Onze inspanningen zijn in de eerste plaats het gevolg van een visie. Etnisch-culturele minderheden verdienen meer betrokkenheid bij de Vlaamse maatschappij. Op alle terreinen. Daarom organiseert het Minderhedenforum activiteiten die bijdragen om dit te bereiken. Zo hielden we in het voorjaar diverse verkiezingsmeetings en vieren we volgend jaar ons 10-jarig jubileum met een Open Forumdag waarin participatie een sleutelrol krijgt. Ook zetten we bewust in op netwerkvorming en samenwerking. Participatie is namelijk een verhaal van wederkerigheid: niet alleen de etnisch-culturele verenigingen moeten hiertoe bijdragen.

De Vlaamse overheid volgt ons in die visie. Het participatiedecreet erkent ons overigens officieel voor die taak. Als Selahattin Koçak dus denkt dat wij ons nog niet hebben gebogen over de vraag hoe we onze achterban laten participeren, is hij slecht ingelicht. We noemen graag enkele concrete voorbeelden op.

Via het project Work-Up begeleiden het Minderhedenforum en de VDAB werkzoekenden naar de arbeidsmarkt. Vooral mensen die via de reguliere kanalen moeilijk aan werk geraken, vinden hun weg naar Work-Up. Consulenten zorgen voor een begeleiding op maat en verlenen info en steun. In 2008 had het project zo een directe invloed op het leven van 750 personen van etnisch-culturele origine. Velen van hen zijn nu werkzaam op de Vlaamse arbeidsmarkt en participeren dus volop aan onze economie.

In het onderwijs hebben vooral de plaatselijke verenigingen een impact. Zij focussen op optimale schoolse beleving én resultaten van jongeren. De Turkse Unie van België hield bijvoorbeeld in februari dit jaar een ouderbeurs in Genk. Hiervoor werd nauw samengewerkt met (hoge-)scholen en universiteiten om een grotere participatie van etnisch-culturele minderheden aan (hoger) onderwijs te bekomen. De bewering dat deze zelforganisaties louter Turkse feesten organiseren met subsidiegeld is dus een onjuiste boutade van Selahattin Koçak.

Op een heel ander niveau is het Empowermentproject in Brussel werkzaam. Via vormingen en activiteiten worden talenten uit minderheden aangemoedigd om lid te worden van adviesraden. Wanneer zij daarin hun stem laten horen, hebben zij een interculturele impact op het hoofdstedelijke beleid. Het Minderhedenforum ondersteunt deze participatie actief.

Geëngageerde tieners en twintigers vinden dan weer hun weg naar het Jongerennetwerk. Dit organiseert al drie jaar infosessies en netwerkmomenten voor en door jongeren. Het netwerk brengt de jongeren niet alleen met elkaar in contact, maar ook met belangrijke figuren uit onderwijs, werk of media. Ook op cultureel vlak broeien er onder de leden van het Minderhedenforum samenwerkingen met het oog op participatie. Zo sloeg de voorbije Week van de Smaak bruggen tussen Vlaamse en Turkse verenigingen.

We hopen dat bovenstaande voorbeelden Selahattin Koçak diets maken dat zowel het Minderhedenforum als zijn leden participatie al hoog in het vaandel dragen. Als zijn punt was dat deze participatie geoptimaliseerd en uitgebreid moet worden, geven we hem echter gelijk. Daarvoor volstaan een visie en veel goede wil niet. Er moeten ook middelen voor vrijgemaakt worden. Bovendien moeten vrijwilligers gewaardeerd en gerespecteerd worden voor hun inzet. Het is een extra stimulans wanneer zij vaststellen dat – o.a. op beleidsvlak – iets gedaan wordt met hun bijdrage.

Het Minderhedenforum en de zelforganisaties vragen daarom dat de overheid – ook in tijden van crisis – inzet op verenigingen van etnisch-culturele minderheden. Hun enthousiasme is in staat om tastbare participatie teweeg te brengen. Onze inspanningen zijn nu al zichtbaar in adviesraden, in scholen, op de arbeidsmarkt, in het culturele leven. Willen we de volgende stap zetten, dan moet de overheid ons voldoende slagkracht geven. Misschien is dan het wij-zij-denken binnenkort ook verleden tijd.

Hüseyin Aydinli, voorzitter Minderhedenforum