Veel bekende gezichten waren erbij op zaterdagnamiddag. Allemaal deelnemers aan de voorbije activiteiten van Minderhedenforum.NET, die niet mochten ontbreken op de afsluitende activiteit. Zij kregen in Mechelen overigens een mooie gepersonaliseerde oorkonde overhandigd als bewijs van hun inzet voor en participatie aan de vorige activiteiten. Maar geheel in de geest van het project konden we ook een aantal nieuwkomers met open armen ontvangen.

Een flink deel van hen stak de handen uit de mouwen (en de voeten in de voetbalschoenen) om aanvalsgolf na aanvalsgolf op het het doel van de tegenstander te lanceren in het voetbaltoernooi. Een aantal mooie matchen, heerlijke doelpunten en onvergetelijke balkunstjes later, bleef nog één team overeind in het strijdperk. Voetbalploeg 'KDG', bestaande uit studenten van de Karel De Grote Hogeschool mocht de wisselbeker dus triomfantelijk de lucht in steken.

Indoor kwamen niet de spieren maar de tongen los op de rondetafel met de mensen achter het programma Rwina. Een twintigtal jongeren nam deel aan de interessante uitwisseling van meningen over het interculturele programma van de VRT. Regisseur Pietje Horsten maakte zich geen illusies dat een serie van vijf afleveringen de stereotype beeldvorming kon kenteren. Hij maakte eerder de vergelijking met het planten van een eerste zaadje. Enkele aanwezige acteurs traden hem bij en betreurden dat Rwina van meet af aan gepromoot werd als een 'Buiten De Zone voor allochtonen'. Op die manier werd een televisioneel experiment onnodig opgezadeld met torenhoge verwachtingen, die onmogelijk ingelost konden worden.

Vervolgens verschoof het gesprek naar een algemener thema: de positie van minderheden in de media. Gazi, van studentenvereniging Tügök uit Genk (die voor het eerst hun opwachting maakten op een activiteit van het Jongerennetwerk en met open armen werden ontvangen), hekelde de povere zenduren voor minderheden op de VRT. Layla en Yasin voegden hieraan toe dat zij zowel de positieve als negatieve aspecten van anders-zijn op tv aan bod willen zien komen, ook in het kader van de historische meerwaarde van migranten voor de economische ontwikkeling van ons land. Pietje Horstens opmerking dat goede verhalen op tv conflict nodig hebben, resulteerde in de gevatte repliek dat de Vlaming misschien niet matuur genoeg is om dit te willen zien.

Katleen De Ridder van Trefmedia (de mediawerking van het Minderhedenforum) keek over de landsgrenzen, naar Nederland. De openbare omroep NPS besteedt daar sinds 2001 minstens 20 procent van haar zendtijd aan minderheden. Ondanks de kritiek die dit opwierp, mag het resultaat - met gesmaakte, veelbekeken programma's als 'Rayman is Laat' - er zijn. De Vlaamse openbare omroep heeft echter nog een hele weg af te leggen, wil het dit positieve voorbeeld volgen.

Bij de afrondende barbecue kon ten slotte het eerste jaar van Minderhedenforum.NET in een aangename sfeer geëvalueerd worden. Coördinatrice Naima Charkaoui van het Minderhedenforum, de koepel van allochtone verenigingen in Vlaanderen en Brussel, drukte op het belang van het betrekken van jongeren in de werking van de organisatie. De verandering moet immers van hen komen. Dankzij het Jongerennetwerk kunnen zij betrokken worden bij discussies waarover het Minderhedenforum standpunten inneemt. Zo kunnen jongeren uitgroeien tot rolmodellen - voor zover ze dat niet al zijn - die iets wezenlijks kunnen betekenen voor de emancipatie van de minderheden.

Hakim Benichou, verantwoordelijke voor Minderhedenforum.NET, blikte eveneens als een tevreden man terug op de eerste fase van het project. De beoogde doelstelling - het in contact brengen van jongeren uit minderheden met elkaar en met anderen (uit het middenveld, de media of de politiek) - is gehaald. Goede graadmeters voor het succes zijn het grote aantal deelnemers aan de diverse activiteiten en de mate waarin de jongeren hun talenten verder hebben kunnen ontwikkelen. Ook de eerste stappen richting beleidsinspraak werden gezet.

Het is dus logisch dat dit eerste jaar van Minderhedenforum.NET een vervolg krijgt. Hakim Benichou hoopt bovendien dat het netwerk op termijn structureel deel zal uitmaken van het Minderhedenforum. Hij vraagt zich wel af in welke mate zo'n netwerk kan blijven bestaan als het groeit uit een organisatie of een opdracht i.p.v. een aantal mensen van overal uit Vlaanderen die de koppen bij elkaar steken en zélf iets uit de grond stappen. Op die manier verdwijnt een project immers niet zodra de subsidies opdrogen. Als binnen het netwerk een aantal mensen opstaan die hun schouders onder Minderhedenforum.NET willen zetten, wacht ons nog een mooie toekomst.