Minderhedenforum - Verslag Federaal Parlement

06/05/2008 - Na een eerdere geslaagde duik in het Vlaamse Parlement (lees hier meer daarover) ging Minderhedenforum.NET ditmaal op bezoek bij de federale tak van ons land. Senatrice Freya Piryns (GROEN!) en volksvertegenwoordiger David Geerts (sp.a) waren gastvrouw en -heer voor een delegatie van tien jongeren van het netwerk. Ze gaven verhelderende antwoorden op de vragen die wij hen voorlegden. Hoewel ze regelmatig van mening verschilden, zorgde hun oprechte bezorgdheid over de aangekaarte thema's voor een leuk debat.

De avond werd op gang geschoten in een videozaaltje, waar een dvd bondig de functie van Kamer en Senaat uit de doeken deed. Een gids loodste ons door het gebouw en gaf uitleg over de historie van het 230 jaar oude pand, de Britse origine van de rode en groene zetels en de aanwezige religieuze symbolen. Symboliek is trouwens een constante in het gebouw: zelfs de leeszaal is met zijn focus op Nobelprijswinnaars een betoog voor de vrede.

Na deze inleiding maakten we kennis met onze gastheer -en vrouw. Freya Piryns stelde zich voor als een senatrice die veel belangstelling heeft voor kinderrechten, gelijke kansen en het ethische debat. David Geerts gaf ooit mee vorm aan het armoedebeleid op het kabinet van Johan Vandelanotte, maar is nu o.a. bezig met defensie. Ook de deelnemers van Minderhedenforum.NET hielden vervolgens een korte introductieronde, waarna het eerste thema van de avond op tafel werd gegooid.

Met het belang van kinderrechten en de invulling van die term kregen de parlementariërs meteen een stokpaardje voorgeschoteld. Zij vonden dat met de afdwingbaarheid van kinderrechten voorzichtig omgesprongen moet worden. Men kan immers niet zomaar alles vragen van een jongere: de bescherming van het kind moet prioriteit krijgen. Inspraak kan namelijk verkeerd geïnterpreteerd worden en zo tot misbruik leiden, opperde Freya Piryns, die ook het bestaan van het Kinderrechtencommissariaat in de verf zette.

Het debat verplaatste zich nu naar de opsluiting van kinderen in asielcentra. Senatrice Piryns vond deze opvangplaatsen vaak erger dan gevangenissen. Als voormalig lesgeefster aan een Antwerpse school werd ze trouwens zelf geconfronteerd met papierloze leerlingen die van de ene dag op de andere haar klas moesten verlaten. Zij stelde dan ook scherp dat kinderen enkel in asielcentra kunnen worden opgesloten als dat in het belang van het kind is. David Geerts, die als sp.a'er tien jaar zelf beleidsmaker is geweest, voegde daaraan toe dat men deze kinderen als mensen moet behandelen en niet als dingen.

Voor regularisatie stelde hij voor om te werken met duidelijke criteria, iets wat minister Turtelboom momenteel in de steigers zet. Een onafhankelijke commissie zou moeten oordelen over individuele cases. Een braingain, waarbij buitenlanders onze economie komen versterken, vond minder genade in de ogen van de volksvertegenwoordiger. Hij voegde er fijntjes aan toe dat minister Dewael wel straffe taal spreekt, maar dat onder zijn bewind meer regularisaties waren doorgevoerd dan ooit tevoren. Freya Piryns vermeldde echter de recente zelfmoord in het asielcentrum van Merksplas: een wanhoopsdaad ten gevolge van het falende beleid, beweerde ze. Beide parlementariërs meenden ook dat hongerstakingen als drukkingsmiddel een gevaarlijke vicieuze cirkel kunnen creëren.

Het tweede grote thema van het debat volgde op de vraag in welke mate de overheid werk maakt van diversiteit in de wetten die ze maakt en het beleid dat ze voert. Volksvertegenwoordiger Geerts haalde het leger aan als een positief voorbeeld. Hij betreurde dat diploma-eisen veel allochtonen nog uit de strijdmacht houden, maar zag hierin een kentering. Vooral voor de kerntaak van het Belgische leger, de buitenlandse missies, vond hij diversiteit een enorme troef. Freya Piryns zocht voorbeelden uit het onderwijs en stelde dat we niet aan intercultureel onderwijs (ICO) moeten doen, maar dat we het moeten zijn. Dit vereist dan wel een brede aanpak, in de wijken, het verenigingsleven en de maatschappij. Ze haalde ter illustratie het voorbeeld aan van autochtonen die geen problemen hebben in 'goedkope' wijken te gaan wonen maar nog steeds bewust hun kinderen weghouden uit de lokale scholen.

Is die mentaliteitsverandering geen kwestie van tijd, wou David Geerts weten. Zijn adoptievader had er immers vijftig jaar voor nodig om van de arbeiders- naar de middenklasse op te schuiven. Freya Piryns vond dat tijd nooit een excuus mag zijn om stimulering op de lange baan te schuiven. Ze voegde eraan toe dat iedereen hierbij plichten heeft, die men niet zomaar op anderen mag afschuiven. Als voorbeeld kwamen de recente busfeiten in Anderlecht ter sprake, waarbij preventie volgens de senatrice een beter middel zijn dan de corrigerende bootcamps die sommige partijen voorstellen.

Op deze noot werd het debat afgerond. Het eindigde weer veel te vroeg, zoals gewoonlijk. Ondanks de leuke sfeer en de opgedane inzichten was er bijgevolg een beetje frustratie dat in het vraaggesprek te weinig ruimte was voor discussie tussen de deelnemers. In de toekomst hoopt het jongerennetwerk van het Minderhedenforum dan ook een debat te organiseren waarin meer plaats is voor interactie tussen de deelnemers, zodat meningen nog bevlogener over tafel kunnen vliegen.

Hakim Benichou, stafmedewerker Minderhedenforum.NET