De toename van de talendiversiteit in de samenleving, schept ook voor het onderwijs kansen én uitdagingen. Helaas hebben vele mensen nog verkeerdelijk een negatieve houding tegenover de thuistalen van etnisch-culturele minderheden. Waar men enerzijds het toenemend belang van vreemde talen als het Engels en het Frans onderstreept, worden de moedertalen van minderheden als ballast gezien. Nochtans kunnen ook deze talen renderen. Onderzoek bevestigt dat investeren in moedertalen het kinderen net eenvoudiger maakt om goed Nederlands te leren. Een betere kennis van de moedertaal vergemakkelijkt namelijk de verwerving van andere talen. Op langere termijn is meertaligheid een troef in onze economie, die steeds meer wordt gekenmerkt door internationalisering.

Mieke Van Hecke wijst terecht op het belang van een sterk middenveld om gelijke onderwijskansen van onderuit mee te stimuleren. De etnisch-culturele verenigingen zetten zich ook al jaren in om hieraan hun steentje bij te dragen. Zij organiseren huistaakbegeleiding, informeren en stimuleren van ouders, en veel meer. Dit alles gebeurt overigens hoofdzakelijk op basis van vrijwillige inzet. Dankzij hun laagdrempelige werking en culturele affiniteiten, bereiken deze verenigingen vaak opmerkelijke resultaten. Jammer genoeg zijn de middelen waarop ze kunnen rekenen enorm beperkt, zowel in tijdsduur als in hoeveelheid. Het Minderhedenforum is dan ook vragende partij voor een erkenning hiervan. Zo kan de overheid deze werkingen versterken in zowel kwantiteit, kwaliteit als duurzaamheid.

Verder nodigen we scholen graag uit tot samenwerking. Dat kan zijn om met vereende krachten aan ouderbetrokkenheid te werken, maar ook om culturele, educatieve en vrijetijdsactiviteiten te organiseren. Schoolbesturen kunnen er kortom zelf toe bijdragen dat de positie en rol van het middenveld versterkt wordt. Kinderen en gelijke kansen zouden er maar wel bij varen.

Sanghmitra Bhutani, stafmedewerker onderwijs