We mogen in de eerste plaats niet vergeten dat het recht op godsdienstvrijheid ingeschreven staat in de Belgische grondwet. Het verbieden van het beleven van de godsdienst – zoals het dragen van de hoofddoek in de Islam – druist kortom regelrecht in tegen dit fundamenteel erkende mensenrecht.

Uit een deze week gepubliceerde studie van de VUB bleek bovendien nog dat de moeilijkheden die etnisch-culturele minderheden op de arbeidsmarkt ervaren deels hun oorsprong vinden in de schoolachterstand van deze groep. De beslissing van de athenea om de hoofddoek te verbieden, komt dus niet de emancipatie van moslimmeisjes ten goede –zoals de school beweert – maar kan net het tegenovergestelde effect hebben. Het Minderhedenforum vindt het precies de taak van het onderwijs om jonge mensen een goede vorming te geven en hen voor te bereiden op eerst hogere studies en daarna een succesvolle carrière. Het al dan niet dragen van een hoofddoek mag daarin geen bepalende factor zijn: het ontwikkelen van de individuele capaciteiten van de leerling moet de doorslag geven.

Een discussie over de hoofddoek kan in die educatieve opdracht zelfs een rol spelen volgens het Minderhedenforum. Laat leerlingen en leerkrachten hierover met elkaar in debat gaan en ontwikkel zo de kritische geest van de studenten. Dat komt hen – in tegenstelling tot een eenzijdig verbod – ten goede. Ook interactie met ouders hieromtrent mag niet vergeten worden: zij spelen namelijk een bepalende rol in het motiveren van hun kinderen om verder te studeren en zo uitzicht te hebben op een goede baan.

Het Minderhedenforum roept zowel de scholen als de werkgevers en de politiek dus op om de hoofddoek niet langer als een symbooldossier te zien. Gelijke kansen in het onderwijs en op de arbeidsmarkt kunnen er pas komen als men in de eerste plaats kijkt naar de capaciteiten van etnisch-culturele minderheden en niet naar uiterlijke kenmerken als de hoofddoek. Belangrijk is namelijk vooral dat moslimmeisjes succesvol een schoolloopbaan doorlopen en hun talenten kunnen tentoonspreiden in goede jobs. Of dat nu met of zonder hoofddoek gebeurt, zou niets mogen uitmaken.