Het goede weer zette nauwelijks een rem op de interesse voor de Open Forumdag. Vanaf het moment dat de deuren open gingen, stroomde het volk toe. Zowel mensen uit etnisch-culturele verenigingen en het brede middenveld, als beleidsmakers, academici en gewone geëngageerde burgers vonden vlot hun weg naar de Antwerp Expo. Ze werden er officieel verwelkomd door Hüseyin Aydinli, voorzitter van het Minderhedenforum, en Ronny Mosuse, ambassadeur van het Europees Jaar van de Interculturele Dialoog.

In de workshop rond Journalistieke Kwaliteit beweerden de hoofdredacteurs van de VRT- en VTM-nieuwsdienst controversieel dat er helemaal geen probleem is met de beeldvorming van etnisch-culturele minderheden in de media. Zij vonden bovendien dat minderheden er zelf niet in slagen journalisten of experts af te leveren. Het Minderhedenforum betreurt dat ze hun kop in het zand steken voor hun eigen verantwoordelijkheid. Vertegenwoordigers van overheidsdiensten durfden wel mea culpa te slaan in een andere workshop: (In)visible Minorities. Het panel bleek zelfs bereid om over streefcijfers te praten voor het werken bij de overheid, maar de mate waarin vakbonden, verenigingen en overheden het oneens waren over de concrete invulling van dat begrip toonde aan dat een efficiënt en coherent beleid op dat vlak helaas nog niet voor morgen zal zijn.

In een uitgebreid debat over Onderwijs liepen de gemoederen vooral hoog op over de toepassing van OETC (onderwijs in de eigen taal en cultuur). De onderwijskoepels, verenigingen en leerkrachten vonden echter quasi unaniem dat scholen en ouders best zelf afspreken hoe ze rond dit thema kunnen werken. Een uitstekende interactie tussen panel en publiek maakte over alle behandelde thema's een openhartig debat mogelijk. Eveneens vrank en vrij ging het er aan toe in de workshop over Identiteitsbeleving. Twintig jongeren bekeken hoe dit een rol speelt in hun huidige en toekomstige leven. Frustraties over vooroordelen, stereotypes en de persoonlijke invulling van identiteit werden gekanaliseerd en geduid, waarbij identiteit als een dynamisch begrip de boventoon voerde.

Meer frustraties borrelden aan de oppervlakte bij Ondernemerschap, waar ondernemers uit etnisch-culturele minderheden praktische problemen bleken te ondervinden door een overdaad aan regeltjes. De deelnemers aan het panel erkenden het bestaan van drempels voor ondernemers en VDAB-baas Fons Leroy hekelde ook een onnodige verplichte Nederlandse taalkennis als zo'n drempel. De workshop rond Asiel, Migratie en Regularisatie kon rekenen op de aanwezigheid van Minister van Asiel en Migratie Annemie Turtelboom. De Minister zette haar visie uiteen, maar haar concrete plannen blijven nog onduidelijk. Het publiek bleef daardoor wat op zijn honger zitten. Wel kondigde de minister de nakende oprichting van een 'kenniscentrum migratie' aan.

De deelnemers aan De Toekomst van de Integratiesector waren het erover eens dat er een duidelijk beleid met gelijke kansen voor iedereen moet komen. Ze vonden ook dat er basiswerk met etnisch-culturele minderheden moet gebeuren en dat de verenigingen daarvoor middelen moeten krijgen. In de zaal waar over Inspraak van de minderheden gedebatteerd werd, werd bekeken hoe Vlaanderen en Brussel van elkaar kunnen leren in het creëren van participatie in verenigingen, adviesraden en het beleid. De nood aan een betere vertegenwoordiging van etnisch-culturele minderheden op alle domeinen bleek een rode draad doorheen de voormiddag.

Na de middag werden de in de workshops behandelde thema's uitgediept in een heuse verkiezingsshow. De ernstige woordenstrijd over onderwijs, werk en de rol van verenigingen in de participatie van etnisch-culturele minderheden op alle vlakken werd enkele malen gesmaakt onderbroken door improvisatiegroep Inspinazie. Het beleid van de Vlaamse regering (vertegenwoordigd door Frank Vandenbroucke, de kabinetschef van Bert Anciaux en een adviseur van Marino Keulen) werd soms op applaus onthaald, geregeld op scepsis en af en toe kregen maatregelen zelfs een dikke onvoldoende. Naima Charkaoui, coördinator van het Minderhedenforum, liet immers het achterste van haar tong zien wanneer de regering diversiteitsdoelstellingen niet gehaald bleek te hebben.

Het tweede grote deel van de namiddag keek - het thema van de Open Forumdag indachtig - vooruit. Vertegenwoordigers van 6 Vlaamse partijen kruisten de degens: Minister van Gelijke Kansen Katleen Van Brempt (sp.a), met Vlaams volksvertegenwoordiger Annick De Ridder (Open VLD), senator en ondervoorzitter CD&V Wouter Beke, Vl.Pro-voorzitter Bettina Geysen, Groen! fractieleider in de Kamer Meyrem Almaci. Op basis van de tien prioriteiten die het Minderhedenforum op de Open Forumdag voorstelde barste een vaak heftig debat los.

In de afrondende speeches hamerde Vlaams minister-president Kris Peeters op de belangrijke stappen die reeds gezet werden voor etnisch-culturele minderheden. Hij kondigde een overleg aan met de etnisch-culturele verenigingen in het kader van het ambitieus toekomstplan van de regering, Vlaanderen in Actie.

Naima Charkaoui (Minderhedenforum) blikte op basis van de Open Forumdagslogan 'Vlaanderen we kunnen...' vooruit. “I have a dream” citeerde ze Martin Luther King:"Ook wij durven dromen, en we gaan door tot de samenleving van onze dromen werkelijkheid is. Vlaanderen kan zich niet langer permitteren om onze talenten te verkwisten. Met stevige ambitie, harde acties en sterke samenwerking kunnen we komen tot onze 10% deelname in alle geledingen van de samenleving."

Op de receptie kaartten de deelnemers ten slotte na over het succes van deze vierde Open Forumdag. Want dat deze dag een succes was, staat buiten kijf. Er werd breed en open gedebatteerd over de belangrijke thema's van vandaag en morgen. Er werden concrete voorstellen geformuleerd om de aanwezigheid van etnisch-culturele minderheden in alle sectoren van onze maatschappij op te voeren. En de formele én informele interactie tussen etnisch-culturele minderheden, het middenveld en de beleidsmakers zal hopelijk bijdragen tot een grotere inspraak van de minderheden wanneer belangrijke beslissingen over de toekomst genomen moeten worden.